Carrière "des Montalets"

Carrière de Craie - Surface d'environ 10 hectares

Origine du nom :

Cette carrière est située sur le "coteau calcaire des Montalets" qui borde la Seine. Par extension la carrière fut appelée Montalets dès le 17ème siècle.

Organisation de la carrière :

L'exploitation de cette carrière remonte au moins à 1409, ce qui explique l'exploitation par piliers irréguliers. Le développement du réseau est totalement anarchique avec une exploitation sur 5 niveaux différents qui s'entremêlent. Les niveaux exploités en dernier sont uniquement en piliers tournés réguliers. De belles croisées d'ogives y sont visibles. La hauteur de craie exploitée varie également suivant les niveaux et varie de 2 m à plus de 6 m. Ces galeries débouchent par de nombreux cavages situés dans le coteau qui borde la Seine.

Histoire de la carrière :

L'origine de l'exploitation de la craie sur le coteau des Montalets est très ancienne. Dans les archives, le premier terme évoquant cette industrie locale est la dénomination du "sentier des blancs" qui passait sur ce coteau. En 1409, l'emplacement des Montalets est lieu-dit appelé "les blancs murs".

Au 17ème siècle, un four à chaux est construit prêt d'un cavage de la carrière. En parallèle le développement anarchique de la carrière des Montalets entraîne une série de fontis (1803, 1828, 1837, 1868) signalés dans les rapports de l'IGC. La carrière est exploitée à cette époque en deux zones :

- M. Bouret a convertit d'anciennes zones d'exploitations en caves. Il y produit du malt.

- M. Podevin et Malsac, exploitent la craie dans une autre zone de la carrière. En Juillet-août 1868, trois fontis se forment simultanément dans leur zone. Ces effondrements détournent le cours naturel des rivières souterraines du coteau qui s'engouffrent dans la carrière. Afin de stopper cette inondation, ils entreprennent de construire un mur de 4 m et d'y coupler des tuyaux d'évacuation. Mais ils n'arrivent pas à maîtriser l'eau qui détruit des piliers. L'eau s'accumule ainsi pendant 15 jours, jusqu'a qu'elle inonde les caves de M. Bouret. Il s'en suivit un procès le 1er mars 1869 qui imposa par arrêter préfectoral, la mise en place de confortations.

Par la suite, on produit massivement du Blanc de Meudon dans la carrière, comme en témoigne les nombreux restes d'installations. La carrière des Montalets ferma en 1882 et des villégiatures furent construites autour du parc des Montalets.

Le gisement fossile des Montalets :

La carrière des Montalets fut étudiée pour ces nombreux fossiles. C'est en 1836 que le géologue Charles d'Orbigny est invité par le carrier Langlois aux Montalets. Il fit remarquer la présence d'un "trou" dans le ciel de carrière qui permettait d'accéder à la craie sus-jacente. Avec l'aide de quelques ouvriers de la carrière, Orbigny découvrit une couche de conglomérat calcaire de Meudon (de 30 cm) à la base des argiles plastiques. Ce fut une découverte très importante dans le sens où cette couche fut, à l'époque, la plus ancienne de la période tertiaire. Les fossiles de mammifères qui y furent découvert devinrent les plus anciens de France. A l'époque les fossiles découverts furent relativement mal décrits.

- divers os de poissons non déterminés
- l'oiseau géant, Gastornis
- 2 espèces de tortues
- 1 crocodile
- 1 rongeur, Paramys

- 1 singe, Plesiadapis
- 1 cheval, Hycotherium
- 1 faux carnivore (créodonte)
- le préongulé, Coryphodon

Crâne et os de Gastornis

Squelette de Gastornis

Reconstitution de Gastornis

En 1984, le paléontologue Alain Galoyer décida de rechercher ce gisement fossilifère des Montalets. A l'aide des documents d'archives, il localisa en 1985 l'ancien "trou" dans le ciel de carrière. Malheureusement le gisement était ensevelit partiellement sous un fontis. Il eu recourt à une consolidation via un boisage en pieux d'acacia, qui est toujours visible. Cette technique s'appuie sur celle utilisée dans les carrières d'argile du bassin de Provins. Ces travaux, en reprise de fontis, permirent d'échantillonner de façon précise les sédiments du conglomérat de Meudon. c'est au total plus d'une tonne de sédiments qui furent étudiés au Muséum d'Histoire Naturel de Paris. Ces fossiles ont permis de reconstituer le milieu où vivaient ces espèces. C'était un paysage lacustre avec des marais, des tourbières et une forêt tropicale humide. Voici la liste des Vertébrés identifiés :

- 3 espèces des marsupiaux (Sarigues)
- 5 espèces de rongeurs, dont le Paramys
- 4 espèces d'insectivores
- 1 chauve-souris
- 5 espèces de singes, dont le Plesiadapis

- le premier cheval Hyracotherium
- le Créodonte
- 1 faux carnivore (créodonte)
- 2 familles de péongulés, dont Coryphodon

Etude des silex ou Paramoudras des Montalets :

La carrière des Montalets a été également étudiée par le muséum d'histoire naturel pour ces bancs de silex noirs. On trouve des restes de ces fouilles qui on eu pour but de dégager certains bancs de silex, afin d'en comprendre les formes et indirectement leur formation.

Certains de ces silex ont une forme tubulaire. On les appels alors des Paramoudras. Les tubes vont de quelques millimètres à une trentaine de centimètres de diamètre et peuvent atteindre plus d'un mètre de longueur. En coupe, le silex présente une structure annulaire. Au centre, se trouve un tube de 1 à 2 cm de diamètre de craie lithifiée. Le tube peut être vertical (cylindrique, piriforme, en forme d'obus, annelé) ou horizontal.

L'hypothèse avancée par les chercheurs, pour expliquer la forme de ces silex, serait de leurs attribuer une origine organique. Ces silex se formeraient dans d'anciens terriers d'organismes fouisseurs désignés sous le nom de Bathicnus paramoudrae. Cet animal hypothétique appartiendrait au vers marins (annélide polychète ou un Némerte comme un pogonphore). Son terrier abriterait de bactérie qui consommeraient localement l'O2, tout en acidifiant le PH en périphérie du terrier. Dans ces conditions physico-chimiques, l'acide silicique se polymérise et précipite sous formes de silice, composant de base de la silice.