Ils ont longtemps été classés parmi les plantes, ce qui n'est plus le cas aujourd'hui. Ils s'en différencient par plusieurs caractéristiques :

- Tout d'abord ils ne possèdent pas de chlorophylle, et par conséquent ne peuvent pas utiliser la lumière du soleil comme source d'énergie.

- La deuxième chose, qui est une conséquence de la première, c'est qu'ils doivent utiliser de la matière organique pour se nourrir (comme les animaux). Une plante, quant à elle, utilise de la matière minérale.
Pour trouver cette matière organique les champignons sont le plus souvent décomposeurs. C'est à dire qu'ils se nourrissent de matière en décomposition (litière forestière, aliments en décomposition). Le champignon de Paris est dans ce cas de figure.

Néanmoins il faut savoir que les champignons utilisent d'autres stratégies pour trouver de la nourriture, comme le parasitisme (langue de boeuf ou mycose) ou encore la symbiose avec une autre espèce (le lichen).

Les champignons se reproduisent grâce à la production de spores dispersées par l'eau et le vent. Ces spores sont fabriquées au niveau de l'organe reproducteur le carpophore. Le carpophore est la partie visible du champignon, celle que tout le monde ramasse pour manger. Cet organe est composée du pied, du chapeau et de la collerette.
La reproduction du champignon a lieu dans la nature à l'automne. En champignonnière on obtient plusieurs cycle de reproduction par an.

Le reste du champignon est constitué par du mycélium qui est un filament incolore se développant dans le sol et la litière.