Au fond de nombreuses carrières, on trouve ça et là, des outils abandonnés de carrier. Chacun d'eux avaient une fonction précise dans une des étapes de l'exploitation de la pierre. Les carriers sont toujours restés dans l'ombre, alors je vous propose de faire la lumière sur ces travailleurs forcenés.
La vie du carrier :
Ce terme provient du latin quadratum saxum, qui signifie pierre carrée. Le carrier est une personne qui travaille dans une carrière de pierres, de sables, de marnes. On trouve des appellations régionales, comme le pierreur, le perrier, le rocteur, l'œuvrier, le carriéreur dans le nord.
Les carriers avaient jusqu'en 1939 une tenue bien spécifique: une chemise de coton, un pantalon de velours d'Amiens muni d'une poche latérale pour le mètre, une large ceinture de force rouge ou bleue, des chaussures en cuir, un bonnet blanc (ou « bonette ») bordé de rayures bleues ou rouges, et parfois un tablier de cuir.
« Les assassins d'autrefois, les scélérats que la justice avait couverts de chaînes après qu'ils eurent égorgé père et mère, les criminels n'en bavaient probablement pas autant qu'un carrier. Il arrachait de la pierre à bâtir du matin au soir, six jours sur sept quand il y avait demande, les douze mois de l'année, par grands froids comme par chaleur accablantes. L'ouvrage de connaissait aucune saisons de répit. On s'habillait plus ou moins chaudement, selon la température du moment, mais on suait tout pareil en frimas et sous la canicule. Il arrivait qu'on rentre, en fin de journée, les reins brisés et les mains en sang. Des fois on ne pouvait plus arquer. »
(Revue, Aux beaux jours d'hier)
Les carriers travaillaient souvent par groupe de six hommes pour un atelier de coupe, au niveau d'un front de taille. Lorsque les ouvriers travaillaient à la lance, il fallait deux à trois jours de travail à l'équipe (avec 12 à 13 heures de travail par jour) pour sortir un bloc de 3 tonnes (mesurant 1,5 m3).
Ils avaient souvent des problèmes respiratoires et des inflammations oculaires. Ces maladies étaient provoquées par la poussière, les courants d'air et le charbonnage des lampes.
Ils étaient superstitieux et plaçaient souvent des vierges aux entrées des carrières et dans la carrière. D'ailleurs les contrôleurs de carrière étaient également persuadés du bienfait de ces statuettes, comme on peut le lire dans un procès verbal : « [...] J'ai eu l'occasion de voir l'intérieur de cette carrière peu de temps avant sa nouvelle ouverture. Toutes les vierges que l'on avait placées pendant l'exploitation avant guerre dans le parcours des rues sont complément pourries et tombées par terre. C'est une honte de faire travailler dans une situation pareil [...] »
Les métiers de carrier :
Le nombre d'employés au sein d'une même entreprise était variable d'un mois à l'autre, afin de répondre aux délais des commandes. Dans une carrière souterraine, on distingue un certains nombres de « sous-métiers » spécialisés qui interviennent tout au long de la « chaîne de fabrication de la pierre ». Pour chacune de ces spécialités, existent des outils bien spécifiques :
- Le trancheur, qui extrait les blocs du front de taille. À l'origine, les carriers extrayaient la pierre avec des outils manuels (lance, pic), mais après 1945, le travail se mécanisa via les haveuses.
- Le conducteur (ou manutentionnaire) qui déplace et charge les blocs sur les wagonnets. Les outils sont également tous manuels (treuil à mains, pince de carrier, cric, roules).
- Le charretier, qui conduit le cheval qui tire les wagonnets, ou une charrette, en carrière.
- Le forgeron, qui est spécialisé dans la réparation des outils de carrière.
Avec la mécanisation d'après guerre, les spécialisations vont évoluer, notamment avec l'apparition de machinismes et de mécaniciens au détriment des charretiers et de leurs chevaux. Les salaires restent au même niveau, tandis que la pénibilité a diminué.
Le
carrier travaille en carrière avec des
outils assez massifs.
Lorsque le carrier endommageait un outil, la réparation était retenue
sur sa paye. De ce fait, les outils, bien que propriété de la société,
étaient marqués des initiales du carrier.
Les outils de carrier :
Dans la suite du dossier, vous trouverez une classification des outils de carrier en fonction des différents métiers de carrier, qui correspond aussi aux différentes étapes de d'exploitation de la pierre en carrière.
