Carrière des Chauffours ou du Chauffour

Carrière de Calcaire - surface d'environ 4 hectares

Origine du nom :

La toponymie de « Chauffours » indique l'emplacement d'un four à chaux. Cela signifierait qu'un ou plusieurs fours à chaux étaient présents au niveau du village voisin et étaient alimentés par le calcaire coquillé de la carrière des Chauffours. On trouve plusieurs orthographes pour cette carrière : le Chauffour, du Chauffour, du chaufour, des Chaufours.

Histoire de l'exploitation de la carrière :

Peu d'informations nous sont parvenues au sujet de l'exploitation de cette carrière. Elle aurait été exploitée dès le Moyen âge. La technique d'extraction est basée sur la méthode des piliers tournés irréguliers. Cependant une partie fut exploitée à ciel ouvert. Certaines parties du ciel de carrière ont été exploitées, créant des galeries partiellement éclairées. Cette particularité a marqué la physionomie du lieu.

Les traces laissées par les militaires français, lors de leur passage au cours de la Première Guerre mondiale, rendent le site remarquable. En effet, la carrière fut occupée de 1914 à 1917 par les poilus. Il y avait deux compagnies, dont le 72e régiment d'infanterie tirailleurs. Cette carrière était située à moins de 10 kilomètres du front de bataille, qui se trouvait au nord-est sur la butte du Plémont et dans la région de Lassigny. Néanmoins ce front était relativement calme, et la carrière a été occupée par des régiments complètement épuisés, de retour de Verdun ou de la Somme. Le sol de la forêt aux alentours garde les marques des combats proches. On distingue également les traces des tranchées partiellement rebouchées. Elles permettaient de ravitailler le cantonnement en matériel et nourriture en provenance du village voisin.

Les sculptures des poilus :

Cette carrière servait d'abris pour les soldats français. Ils y restèrent de longues journées à attendre les ordres d'attaques et à se reposer. Pour occuper leur temps, certains d'entre eux réalisèrent des sculptures ou lapidaires. Elles se situent essentiellement dans les zones où parvient la lumière naturelle. Les thèmes abordés par ces sculptures sont essentiellement, les femmes qui devaient manquer à ces soldats, la religion qui leur permettait de tenir face aux horreurs des combats, et la guerre qui était leur quotidien. Certaines sculptures furent commandées directement par les officiers. On trouve également des réalisations qui ne s'inscrivent pas dans ces thèmes, comme l'énorme tête de sphinx qui surveille l'entrée. La qualité de certaines de ces oeuvres s'explique par le fait qu'au sein de cette division militaire, se trouvaient de véritables artistes. Suite à un travail d'inventaire mené par Françoise Lidonne, 82 sculptures et graffitis ont été répertoriés et cartographiés. De nombreuses représentations humaines ont eu leur visage et leurs mains détruites. Voici l'inventaire des sculptures (de F. Lidonne).

Cadars sculptant la tête de sphinx (archive Ramond)	Le sphinx de nos jours, situé à l'entrée de la carrière. Les reliefs ont été érodés par la pluie et le nez a été cassé.
Cette sculpture est sans doute la plus impressionnante du site et symbolise le gardien des lieux. Elle est l'oeuvre du cavalier à pied de la classe 14, dénommé Cadars. Il arrive au Chauffour à l'automne 1915, avec le détachement du 6ème dragon (groupe léger de la première division de cavalerie). Cadars est un étudiant de l'école des Beaux-Arts de Bordeaux. Il est appelé sous le drapeau dès août 1914. Il est âgé de 19 ans lorsqu'il arrive au Chauffour. C'est aussi l'auteur d'une très belle sculpture de cavalier qui représente sans doute un cuirassier officier ayant occupé la carrière en 1915.
Cadars posant devant la sculpture en 1915.	La sculpture sans doute vers 1917.(coll. R. Martin)	La sculpture de nos jours dont le visage et les mains du cavalier ont été détruites
M. Leclabart posant devant son travail inachevé et entouré de son échafaudage. (coll. E. Leclabart)	La sculpture lorsqu'elle était encore intacte. (coll. E. Leclabart)	Aujourd'hui la sculpture est marquée par la pluie et le vandalisme répété.
La carrière abrite également une magnifique représentation de Jeanne d'arc reconnaissable à son armure, son glaive et la croix de Lorraine située en dessous. Initialement un message était gravé en dessous "Nous les chasserons hors de France". Malheureusement ce dernier, la croix de Lorraine, le blason et le visage de Jeanne d'arc ont été vandalisés. Cette oeuvre a été réalisée par Henri Louis Leclabart arrivé au Chauffour en 1916. Il est alors âgé de 40 ans. C'était un sculpteur originaire d'Amiens. Il était caporal dans 12ème R.I.T - 1er bataillon - service médical.ttCe sculpteur a également réalisé une fontaine imaginaire ornée d'un bacchus grimaçant.
M. Leclabart devant la fontaine en cours de réalisation en 1916. (coll. E. Leclabart)	La fontaine prise le 11 septembe 1916. (Merimée)	Aujourd'hui, la fontaine est également endommagée.
Femme dans un médaillon sculptée en 1916 par Bucher, Légionnaire de la 5ème Cie - Prise le 11 septembre 1916 - (Merimée)		La sculpture aujourd'hui.

Le quartier des officiers :

La carrière hébergeait aussi des officiers et sous-officiers. Ils se firent construire des appartements. La présence d'un quartier d'officiers dans la carrière montre que le site était calme. Au début de l'année 1915, la compagnie du 72e R.I.T. commence à aménager la carrière. Ces logements furent réalisés en pierres de tailles soigneusement appareillées au niveau des fenêtres et des portes. Ils étaient organisés sur deux niveaux. Des escaliers, des planchés et des balcons en bois furent aménagés. Les formes des fronts de tailles ont été utilisées à la manière des maisons troglodytes. Les chambres étaient aménagées de façon cossue avec des meubles « récupérés » dans les villages avoisinants.

Ces logements hébergeaient également le poste de commandement (sans doute équipé de courant), une infirmerie permettant de dispenser les premiers soins, la salle de répétition de l'orchestre, les cuisines et le poste de télécommunication.

Les simples soldats étaient installés de façon beaucoup plus sommaire sur des paillasses de jonc à même le sol et devaient accrocher leur nourriture par des fils de fer au plafond, pour éviter qu'elle soit dévorée par les rats.

Certains d'entres eux furent enterrés dans un cimetière situé au Chauffour. Malheureusement, il ne reste quasiment rien de cet important ciemtière. Après la guerre, la majorité des morts, et leurs stèles, furent transférés dans d'autres cimetières militaires. Les quelques stèles gravées qui restèrent sur place furent pillées au cours des années 90, par des collectionneurs.

Malgré la proximité de la ligne de front, il n'y eu qu'une seule attaque frontale dirigée sur les chauffours. La carrière fut donc un lieu de repos pour les soldats revenant du front. Une infirmerie permettait d'y prodiguer les premiers soins. Par contre, le fait que la carrière ait servit d'hôpital de campagne reste incertain.